'금융조합'은 1907년 일제가 대한제국의 농공은행이 담당하고 있던 일련의 업무를 보다 원활히 수행하기 위해 설치한 보조기관이다.

 

금융조합은 1914년과 1918년의 법령 개정으로 촌락과 도시에 금융조합을 설치하고 각 도 금융조합연합회를 결성하는 등 점차 체제를 정비하여 초기와는 달리 구매·판매 사업을 제한하고 농업자금 이외의 대부사업도 추진하는 등 금융사업을 중심으로 사업을 확대·발전시켜 나갔다.

 

 

1933년에는 조선금융조합연합회를 결성함으로써 중앙과 지방조직을 정비한 거대한 금융기관으로 발전하여 1938년말에는 조선식산은행에 버금가는 유력한 금융기관이 되었다.

 

 

지방의 금융조합은 농공은행의 주요업무 중 하나인 토지의 자금화와 농산물의 화폐경제로의 편입을 적극적으로 도모하기 위해 군단위 이하의 농촌에서 농업자금의 대부, 농산물의 위탁판매, 종자·비료·농구 등의 분배 및 대여업무 등을 수행했다.

 

 

지방금융조합은 겉으로는 신용조합임을 표방했으나, 설치 목적에서도 알 수 있듯이 제국주의의 경제적 지배를 위해 총독부가 직접 통제하고 농촌의 화폐정리사업·납세선전·농사지도장려사업 등 정책사업을 추진시킨 친일적 금융기관이었다.

 

 

서민금융기관으로 출발한 금융조합이 '친일' 논란의 대상이 된 것은 일제당시 금융조합 본래의 취지인 '농촌 금융' 차원을 넘어 농민들을 착취하는 수탈 기관으로 전락했기 때문이다.

 

 

금융조합 연구의 드문 명저인 <일제하 금융조합 연구>(혜안, 2002)를 펴낸 이경란은 이 책에서 일제 당시 금융조합의 반서민적 행태를 소상히 설명하고 있다.

 

 

이 책에 따르면, 대한제국 정부는 농민의 궁핍을 줄이고 농업생산력을 높이기 위해 소농(小農)이 혜택을 입을 수 있는 금융기구를 만들려고 했고 그 일환으로 1907년 '금융조합 규칙'을 제정했다.

 

 

그러나 일제 통감부가 들어서면서 금융조합은 상층 농민과 지주가 혜택을 입는 기구로 바뀌었다. 담보물을 제공할 수 있는 자에게만 돈을 빌려준 것이 그 한 예다.

 

 

그러다가 1910년 한국이 병탄되고 총독부가 들어선 뒤로 금융조합은 총독부의 식민지 정책을 수행하는 기관으로 전락했다. 이에 따라 1910년대에는 지주 중심의 농업개량 정책을 수행했으며, 1920년대에는 금융기관으로서의 역할에 충실했다.

 

 

또 1930년대에는 농촌진흥운동의 성공에 협력했고, 중일전쟁 이후 국가총동원체제 하에서는 농촌과 농민의 생산력을 전쟁에 총동원하는 데 앞장섰다.

 

 

일제강점기 거창군에서도 1922년 <거창금융조합>이 설립되었다. 1922년 동아일보 보도에 의하면 <거창금융조합>은 4월 22일 거창보통학교에서 총회를 개최하여 조합장 이우형, 감사 신익재. 이희목. 신면하, 평의원 신종조. 김시걸. 전병식. 정달환. 정언석. 강직형을 선출하였다고 전한다.

 

 

1940년 4월에는 조합장 이현극, 감사 신용섭. 윤성봉. 신현종, 평의원 장기명. 윤병수. 이영의. 김기선. 이현진. 하태욱. 유영근 등으로 임원진으로 개편되었다.

 

 

1940년 4월에는 도시금융조합으로 승격되었다. 당시 거창금융조합에 참가한 사람들 대다수는 지역의 유력한 가문출신으로 지주계층이 많았다. 일부는 친일적 관변단변의 간부나 임원으로 선출되어 활동한 사람들도 있었다.

 

 

일제강점기의 금융조합은 식민지경제침탈의 첨병이자 친일 금융기관이다.

 

앞에서 소개했듯이 금융조합은 일제가 조선을 식민통치하는 데 하수인으로 부린 격이니 그곳에 근무했던 조선인들의 경력은 그리 자랑스러울 것은 못 된다.

 

                                       (조 재 원. 민족문제연구소 회원)

 

※ 참고문헌

 

1. 브리태니커백과사전 - 금융조합

2. <일제하 금융조합 연구>(혜안, 2002), 이경란

3. <동아일보> 1922년/1940년 기사 인용, 네이버 뉴스라이브러리